Die Arbeitsschwerpunkte des Kollegs reichen von kunsthistorischen Studien zu Arbeiten, die ihre methodischen Anleihen in den Kultur- und Literaturwissenschaften suchen, bis hin zu sozialgeschichtlichen Analysen. Methodisch wichtig sind der historische Vergleich sowie Ansätze der histoire croisée. Der zeitliche Horizont erstreckt sich dabei vom Mittelalter bis zum Ende des 20. Jahrhunderts.

Auf französischer Seite sind die EHESS und das CIERA beteiligt, auf deutscher Seite die Humboldt-Universität, das Frankreich-Zentrum der Freien Universität und das Wissenschaftszentrum Berlin. Die Finanzierung erfolgt über die Deutsch-französische Hochschule.